Jo and books

H Zora Neal Hurston γεννήθηκε το 1891 στην Notasulga της Alabama, το πέμπτο από τα οκτώ παιδιά ενός ξυλουργού, βαπτιστή ιερέα και πρώην σκλάβου και μιας δασκάλας δεύτερης γενιάς απελεύθερη. 

Σε πολύ μικρή ηλικία μετακόμισε με την οικογένειά της στο Eatonville, μια πόλη κοντά στο Orlando της Φλόριντα, που υπήρξε η πρώτη πόλη (ίσως και η μόνη) στις ΗΠΑ που δεν υπήρχαν διακρίσεις απέναντι στην μαύρη κοινότητα, η οποία συμμετείχε πλήρως στα κοινά, ισότιμα.

Το σοκ που υπέστη όταν, φεύγοντας από εκεί, συνειδητοποίησε ότι στην υπόλοιπη χώρα δεν υπολογιζόταν όχι απλά σαν πολίτης, αλλά σε κάποιες περιπτώσεις, ούτε καν σαν άνθρωπος, μπορούμε μόνο να το φανταστούμε.

Το 1917, μετακομίζει στην Βαλτιμόρη. Είναι 26 ετών και δεν έχει τελειώσει το λύκειο. Παραποιεί τα χαρτιά της, δηλώνει ημερομηνία γέννησης το 1901, μια ημερομηνία που δεν θα απαρνηθεί ποτέ στην υπόλοιπη ζωή της.

Ολοκληρώνει στις σπουδές της στο Howard Univercity το 1920 ενώ το 1925 ξεκινάει δεύτερο κύκλο σπουδών στο Barnard College, αυτή την φορά στον τομέα της ανθρωπολογίας, τον οποίο και ολοκληρώνει το 1928.

Η Zora φαίνεται πώς είναι μια έξυπνη, σπιρτόζα, δυναμική γυναίκα, που ξέρει πώς να αξιοποιήσει τα ταλέντα της. Οι φίλοι της από εκείνη την εποχή την αποκαλούν αυτό που θα μεταφράζαμε στα ελληνικά ως «η χαρά της ζωής». Δεν είναι λοιπόν παράξενο πώς κατάφερε να είναι σημαντικό μέρος αυτού που έμεινε στην ιστορία ως η Αναγέννηση του Χάρλεμ. Η πνευματική αναγέννηση της αφροαμερικάνικης μουσικής, χορού, μόδας, λογοτεχνίας. 

Το 1937, εκδίδει αυτό το αριστουργηματικό Their Eyes Were Watching God (Τα μάτια τους κοιτούσαν τον Θεό). Όταν το βιβλίο εκδόθηκε, οι λευκοί, άντρες κριτικοί της εποχής είτε το αγνόησαν είτε το απέρριψαν.

Ήταν, αν όχι το πρώτο, σίγουρα από τα πρώτα έργα που εξερεύνησαν και αμφισβήτησαν τους έμφυλους ρόλους, που έδωσαν πρωταγωνιστικό ρόλο σε μια δυναμική, ανεξάρτητη, υπερήφανη, μαύρη γυναίκα.

Το έργο της Zora θα μπορούσε να αποτελέσει ένα φεμινιστικό μανιφέστο από την στιγμή της έκδοσής του και για πάντα, όμως με κάποιον τρόπο όμως, όλη η δουλειά και η ζωή της δημιουργού του περνάει στην απόλυτη αφάνεια μέχρι τον θάνατό της το 1960.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, η Alice Walker (η συγγραφέας του εμβληματικού The Color Purple), ανακαλύπτει εκ νέου την Zora. Παραδίδει με σεβασμό το έργο της στις επόμενες γενιές και φροντίζει να στηθεί επιτύμβια στήλη στον τόπο που πιστεύεται ότι βρίσκεται θαμμένο το σώμα της.

Σήμερα, τα βιβλία της Zora αποτελούν αντικείμενο σπουδής και μελέτης, θεωρούνται θεμελιώδη για την Αμερικανική λογοτεχνία αλλά και για το φεμινιστικό κίνημα.